Der amerikanische Musiker Gerry Mulligan (1927-1996) war einer der exponiertesten Vertreter des Cool- und Westcoastjazz, mit Wurzeln in der späten Swing-Ära und einem Einfluss weit über die von ihm mitgeprägten Jazz-Stilistiken hinaus. Das Konzertprogramm „Mr. Mulligan´s Concert Jazz“ beleuchtet sein musikalisches Schaffen als Komponist, Arrangeur und Bandleader. Jede Menge Raum und Gestaltungsmöglichkeiten also für die zahlreichen Solist:innen der WDR Big Band, nicht zuletzt für Jens Neufang an Mulligans eigenem Instrument, dem Bariton-Saxofon. Zudem wird aber auch das Ensemble als Ganzes eintauchen in Mulligans musikalische Ästhetik der „kontrollierten Ekstase“ und in sein „Universum des linearen Musizierens“. Alles in Allem ein Blick zurück in die Jazzhistorie, der aber vor allem zeigen wird, dass die in ihrer Zeit ambitioniert komponierte und zwingend strukturierte Musik vor allem eines ist: zeitlos!
Beim letzten Festival Take5 Jazz am Hellweg 2019 spielten die Grammy-Preisträger ein bravouröses Eröffnungskonzert in Unna und auch in diesem Jahr werden die herausragenden Musiker der WDR Bigband das Kühlschiff in der Lindenbrauerei in Unna mit ihrem unverwechselbaren Big-Band-Sound zum Swingen bringen und zwar mit ihrem aktuellen Programm „Mr. Mulligan’s Concert Jazz“ und unter der Leitung von Jörg Achim Keller.
Die WDR Big Band ist unter den europäischen Big Bands das erste Jazzorchester, das für seine CD-Produktionen mehrfach mit einem Grammy ausgezeichnet wurde. Jedes Mitglied der Big Band ist eine Solistin oder ein Solist mit unverkennbarem Timbre, was dem Orchesterklang große Strahlkraft verleiht.
Die WDR Big Band ist weltweit zu Gast und in Nordrhein-Westfalen zu Hause. Als musikalischer Botschafter bringt sie Jazz und jazzverwandte Musik on stage, on air und online zu ihrem Publikum. Das Programm der WDR Big Band deckt das gesamte Spektrum des Jazz und der jazzverwandten Musik von der Tradition bis zur Avantgarde ab. Dazu gehören auch Latin Jazz, World Music, Fusion und Crossover – getreu dem Motto »Musikalische Grenzen sind musikalische Herausforderungen«. Gleichzeitig hat die international besetzte Big Band einen Bezug zur europäischen Tradition, speziell zum Jazz made in Europe. Dieser integrative Faktor ist immer Teil der äußerst vielschichtigen Programmkonzeption und macht die Band zu einem starken Motor des Jazz in NRW, in Deutschland und in der Welt.